الطبقة، ثم قال: يا ملاحظ شوش عودك وهاته، ففعل ذلك ملاحظ، قال إسحاق: يا أمير المؤمنين هذا خلط الأوتار خلط متعنت فهو لا يألو ما أفسدها، ثم أخذ العود فجسه ساعة حتى عرف مواضعه، وقال: يا مخارق غنّ أي صوت شئت، فغنّى ملاحظ، فضرب عليه إسحاق بذلك العود الفاسد التسوية، فلم يخرج عن لحنه في موضع واحد حتى استوفاه عن تقوية واحدة، ويده تصعد وتنحدر على الدساتين، فقال الواثق: لا والله ما رأيت مثلك قط، ولا سمعت به. اطرح هذا على الجواري، فقال: هيهات يا أمير المؤمنين. هذا شيء لا تفي به الجواري، ولا يصلح لهنَّ، وإنما بلغني أنَّ الفلنهد ضرب يومًا بين يدي كسرى أبرويز، فأحسن، فحسده رجل من حذاق صنعته، فترقبه حتى قام لبعض شأنه، ثم خالفه إلى عوده، فشوش بعض أوتاره، فرجع فضرب لا يدري، والملوك لا تصلح في مجالسها العيدان، فلم يزل يضرب بذلك العود إلى أن فرغ، ثم [قام] على رجله فأخبره الملك بالقصة، فامتحن العود، فعرف ما فيه، فقال: زه زه وزهان زه، ووصله بالصلة التي كان يصل بها من خاطبه بهذه المخاطبة؛ فلما تواترت الروايات بهذا أخذت نفسي بها، ورضيتها عليه، وقلت لا ينبغي أن يكون الفلنهد أقوى على هذا مني فما زلت أستنبط بضع عشرة سنة حتى لم يبق في الأوتار موضع على طبقة من الطبقات إلا وأنا أعرف نغمته كم هي، والمواضع التي تخرج النعم كلها منها، وهذا شيء لا يفي به الجواري. فقال له المأمون وعنده … . لعمري لقد صدقت ولئن مت، لتموتن هذه الصناعة بموتك، وأمر له بثلاثين ألف درهم.
قال إسحاق: دعاني إبراهيم بن المهدي، وفي مجلسه عشرون جارية، قد أجلس عشرًا عن يمينه، وعشرًا عن يساره، ومعهن العيدان؛ فلما دخلت، سمعت من الناحية اليسرى خطأ، فأنكرنه، فقال المأمون: يا إسحاق أتسمع خطأ؟ فقلت: نعم يا أمير المؤمنين! مر الجواري اللواتي في الناحية اليمنى يمسكن، فأمرهن فأمسكن، فقلت لإبراهيم: هل تسمع خطأ؟ فقال: ها هنا خطأ، فقلت: يا أمير المؤمنين يمسكن، وتضرب الثامنة، فأمسكن وضربت الثامنة، فعرف إبراهيم الخطأ، فقال: نعم يا أمير المؤمنين ها هنا خطأ، فقال المأمون عند ذلك لإبراهيم بن المهدي: لا يُمارى إسحاق بعدها فإنَّ رجلًا يعرف الخطأ بما بين وتر وعشرين لجدير أن لا تماريه، فقال: صدقت يا أمير المؤمنين.
قال أحمد بن حمدون سمعت الواثق يقول: ما غناني قط إسحاق، إلا ظننتُ أنه قد زيد لي في ملكي، ولا سمعته يغني غناء ابن سريج إلا ظننت أن ابن سريج نشر، وأنه ليحضرني غيره إذ لم يكن حاضرًا، فتقدمه عندي يطيب الصوت حتى إذا اجتمعا عندي