أحدها: يكون بمعنى ما، قال الله تعالى: هَلْ يَنْظُرُونَ إِلَّا أَنْ تَأْتِيَهُمُ الْمَلائِكَةُ (١) يعني ما ينظرون، نظيرها في النحل (٢) وكذلك: هَلْ يَنْظُرُونَ إِلَّا السَّاعَةَ أَنْ تَأْتِيَهُمْ بَغْتَةً (٣) يعني ما ينظرون، وكذلك قوله هَلْ يَنْظُرُونَ إِلَّا تَأْوِيلَهُ. (٤)
ثانيها: يكون بمعنى قد، قال الله تعالى: هَلْ أَتى عَلَى الْإِنْسانِ حِينٌ (٥) يعني قد أتى، وكذلك هَلْ أَتاكَ حَدِيثُ الْغاشِيَةِ (٦) وكذلك وَهَلْ أَتاكَ حَدِيثُ مُوسى (٧) يعني قد اتاك.
ثالثها: يكون بمعنى ألا، قال الله تعالى: هَلْ أَدُلُّكَ عَلى شَجَرَةِ الْخُلْدِ (٨) يعني: ألا أدلك، وكذلك: هَلْ نَدُلُّكُمْ عَلى رَجُلٍ يُنَبِّئُكُمْ (٩) يعني ألا أنبئكم، وكذلك قوله: هَلْ أَدُلُّكُمْ عَلى تِجارَةٍ تُنْجِيكُمْ مِنْ عَذابٍ أَلِيمٍ (١٠) يعني: ألا أنبئكم.