مدار العُرْف في لغة العرب على أمرين كما يقول اللغوي ابن فارس في معجمه:"تتابع الشيء متصلًا بعضه ببعض، والسكون والطمأنينة".
يقول ابن فارس في تعريف العُرْف:"العين والراء والفاء أصلان صحيحان، يدلُّ أحدهما على تتابع الشيء متصلًا بعضه ببعض، والآخر يدلُّ على السكون والطمأنينة.
فالأول: " العُرْف" عُرْف الفرس، وسمي بذلك لتتابع الشعر، ويقال: جاء القطا عُرْفًا عُرْفًا، أي بعضها خلف بعض.
والأصل الآخر: "المعرفة والعِرْفان"، تقول: عَرَف فلان فلانًا عِرْفانًا ومعرفة، وهذا أمر معروف، وهذا يدلُّ على ما قلناه من سكونه إليه، لأنَّ من أنكر شيئًا توخى منه ونبأ عنه، والعُرْفُ: المعروف، سُمَّي بذلك لأنَّ النفوس تسكن إليه.
أبى الله إلا عدله ووفاءه
فلا الشكر مَعْروف ولا العُرْف
ضائع (١) .
والعُرْف والعَارفة والمعروف – في لغة العرب – واحد كما يقول أبو منصور الأزهري: "وهو كل ما تعرفه النفس من الخير وتَبْسَأ به، وتطمئن إليه" (٢) .
وفَسرَّ الراغب الأصفهاني العُرْف: "بالمعروف من الإِحسان" (٣) ، وهذا هو معنى العرف في قوله تعالى:{خُذِ الْعَفْوَ وَأْمُرْ بِالْعُرْفِ وَأَعْرِضْ عَنِ الْجَاهِلِينَ}(٤) .
(١) معجم مقاييس اللغة، لابن فارس: ٤ /٢٨١. (٢) تهذيب اللغة، لأبي منصور أحمد الأزهري: ٢ /٣٤٤. (٣) المفردات، للراغب الأصفهاني: ص ٣٣٣. (٤) سورة الأعراف: الآية ١٩٩.