ولد أَبُو عَبْدِ اللهِ مُحَمّدُ بْنُ عُمَرَ الْوَاقِدِيّ بالمدينة سنة ١٣٠ هـ في آخر خلافة مروان ابن محمد، فيما يذكر تلميذه وكاتبه ابن سعد [ (١) ] .
وقد ذكر الصفدي [ (٢) ] وابن تغرى بردى [ (٣) ] أنه ولد سنة ١٢٩ هـ. ويذكر أبو الفرج الأصفهانى أن أمه هي بنت عيسى بن جعفر بن سائب خاثر، التي كان والدها فارسيا [ (٤) ] .
وكان الواقدي مولى لبنى سهم، إحدى بطون بنى أسلم [ (٥) ] ، وليس كما ذكر ابن خلكان من أنه كان مولى لبنى هاشم [ (٦) ] .
ولم تفض المصادر في أخبار الواقدي في بدء حياته، ولكن من الواضح أنه اجتهد منذ سن مبكرة في جميع المعلومات عن المغازي والسيرة النبوية.
روى ابن عساكر [ (٧) ] فيما يذكر المسيبى: كان الواقدي يجلس إلى أسطوانة في مسجد المدينة، وسئل: أى شيء تدرس؟ قال: جزئى من المغازي. وأورد الخطيب البغدادي نفس الخبر عن السمي [ (٨) ] .
[ (١) ] الطبقات، ج ٧ (٢) ، ص ٧٧. [ (٢) ] الوافي بالوفيات، ج ٤، ص ٢٣٨. [ (٣) ] النجوم الزاهرة، ج ٢، ص ١٨٤. [ (٤) ] الأغانى، ج ٨، ص ٣٢٢. [ (٥) ] الطبقات، ج ٥، ص ٣١٤، عيون الأثر، ج ١، ص ١٧، الفهرست لابن النديم، ص ١٤٤، تاريخ مدينة دمشق، ج ١١، ورقة ٣ (ب) ، تذكرة الحفاظ، ج ١، ص ٣٤٨، سير أعلام النبلاء، ج ٧، ورقة ١١٧ (ب) ، لسان الميزان، ج ٦، ص ٨٥٢، شذرات الذهب، ج ٢، ص ١٨، الوافي بالوفيات، ج ٤، ص ٢٣٨، الجرح والتعديل، ج ٤، ص ٢٠، الديباج المذهب، ص ٢٣٠، تهذيب التهذيب، ج ٩، ص ٣٦٣. [ (٦) ] وفيات الأعيان، ج ١، ص ٦٤٠. [ (٧) ] تاريخ مدينة دمشق، ج ١١، ورقة ٥ (١) . [ (٨) ] تاريخ بغداد، ج ٣، ص ٧.