قال ابن فارس: الهمزة، والثاء، والراء، له ثلاثة أصول: تقديم الشيء، وذكر الشيء، ورسم الشيء١.
والأثر: محركة: بقية الشيء جمع آثار، والآثار الأعلام، والمأثرة: البقية من العلم تؤثر. وآثره، أكرمه٢.
فمعنى الأثر يدور حول بقية الشيء، ورسمه، وظهوره، وهو في الأصل: العلامة والبقية والرواية٣.
أما تعريفه اصطلاحا:
فالأثر عند الفقهاء الخراسانيين هو ما يروى عن الصحابة رضي الله عنهم٤.
١ ابن فارس معجم مقاييس اللغة ١/٥٣، ط. دار الجيل بيروت تحقيق عبد السلام هارون ط. الأولى عام ١٤١١هـ. ٢ انظر: المعجم الوسيط ص٥، والقاموس المحيط ص٤٣٦، ط. مؤسسة الرسالة. ٣ ابن حجر العسقلانى: النكت على ابن الصلاح ١/٥١٣، تحقيق فضيلة الشيخ الدكتور ربيع المدخلي. ط الجامعة الإسلامية ط الأولى عام ١٤٠٤هـ. ٤ المصدر السابق ١/٥١٣.