قبل تعريف مصطلح السَّلَم الموازي، لابد من تعريف السلم أولًا، ثم تعريف كلمة الموازي ثانيًا ثم نعرف مصطلح السلم الموازي المركب منهما.
فالسَّلم في اللغة والسلف بمعنى واحد وهو الإعطاء والتقديم (١)، "وسمي سلمًا لتسليم رأس المال في المجلس، وسلفًا لتقديمه"(٢)، والسلم لغة أهل الحجاز، والسلف لغة أهل العراق (٣).
وأما السلم في الاصطلاح فقد اختلف الفقهاء في تعريفه تبعًا لاختلافهم في بعض شروطه، فعرفه الحنفية بأنه:"أخذ عاجل بآجل"(٤)، أو "بيع آجل بعاجل"(٥). ورُد هذا التعريف بأنه غير مانع؛ لأنه يدخل فيه جميع صور البيع إلى أجل (٦)، ولم يبين أن المبيع موصوف في الذمة (٧).