التسلسل مصدر من الفعل تسلسل، يقول الجوهري:"وتسلسل الماء في الحلق جرى، وسَلْسَلتُه أنا صببته فيه، وماء سَلْسَلٌ وسَلْسال: سهل الدخول في الحلق لعذوبته وصفائه.. ويقال معنى يتسَلْسل أنه إذا جرى، أو ضربته الريح، يصير كالسلسلة"١.
وقال ابن فارس:"قال بعض أهل اللغة: السَّلسلة اتصال الشيء بالشيء، وبذلك سميت سلسلة الحديد"٢. فالسلسلة سميت بذلك لأنها ممتدة في اتصال٣.
وفي العين:"وبرق ذو سلاسل، ورمل مثله، وهو تسلسله الذي يرى في التوائه"٤.
ويظهر مما سبق أن معنى التسلسل في اللغة يعني التتابع والاتصال والامتداد.
١ - الصحاح ٥/١٧٣١ - ١٧٣٢، وانظر: العين ٧/١٩٣، معجم مقاييس اللغة ٣/٦٠، لسان العرب ١١/٣٤٣ - ٣٤٤. ٢ - معجم مقاييس اللغة ٣/٦٠، وانظر: الصحاح ٥/١٧٣٢، لسان العرب ١١/٣٤٣ - ٣٤٤. ٣ - انظر: معجم مقاييس اللغة ٣/٦٠، لسان العرب١١/٣٤٥. ٤ - العين ٧/١٩٤.