الحَضانةُ لغةً: مَصدرُ حضَنَ، الحِضنُ: ما دُونَ الإبطِ إلى الكَشحِ، وحضَنَ الطائِرُ بَيضَه مِنْ بابِ نصَرَ ودخَلَ، إذا ضَمَّه إلى نَفسِه تحتَ جَناحَيهِ، وكذلكَ إذا حَضَنَتِ المَرأةُ ولَدَها حَضانةً، وحاضِنةُ الصَّبيِ: التي تَقومُ عليه في تَربيتِه، واحتَضنَ الشَّيءَ: جعَلَه في حضنِه (١).
والحَضانةُ شَرعًا: عُرِّفتْ بعدَّةِ تَعريفاتٍ كلُّها في معنًى واحِدٍ:
قيلَ: هي مُعاقَدةٌ على حِفظِ مَنْ لا يَستقلُّ بحِفظِ نَفسِه مِنْ نحوِ طِفلٍ، وعلى تَربيتِه وتَعهُّدِه (٢).