أ- لغة: الأقْرَانُ جمعُ قَرِين، بمعنى المُصَاحِب٣.
والاقْتِرَانُ: كالازْدِواج في كونهِ اجتماعَ شَيْئَيْنِ أو أشياءَ في مَعْنًى مِنَ المَعاني٤.
والقَرْنُ: أهلُ كلّ زمان، وهو مِقْدار التَّوسُّط في أعمار أهل كلّ زمانٍ، مأخوذٌ مِنَ الاقترانِ، وكأنَّهُ المِقْدَار الذي يَقْتَرِنُ فيهِ أهل ذلكَ الزَّمان في أعمارهم وأحوالهم٥.
ب- اصطلاحاً: هم المُتقاربونَ في السِّنِّ، والإسنادِ٦.
٣ القاموس المحيط: ٤/٢٦٠ (قرن) . ٤ المفردات للراغب الأصفهانيّ: ٤١٠ (قرن) . ٥ النهاية في غريب الحديث والأثر: ٤/٥١. ٦ علوم الحديث لابن الصلاح: ٢٧٨، تدريب الراوي: ٢/٢٤٦.