الشهادة في اللغة: البيان؛ لأن الشاهد يبين الحق من الباطل عند الحاكم:{شَهِدَ اللَّهُ أَنَّهُ لا إِلَهَ إِلَّا هُوَ} ١، أي بين.
والشهادة مشتقة من المشاهدة؛ لأن الشاهد يخقبر عما شاهده أو؛ لأن الشاهد بإخباره الحاكم بما شاهد ورأى، يجعل الحاكم كالمشاهد الذي يرى المشهود عليه٢.
والشهادة عند الفقهاء: إخبار حاكم عن علم ليقضي بمقتضاه، أو إخبار صادق في مجلس الحكم بلفظ الشهادة، وزاد البعض شروط كون الإخبار ناتجًا عن مشاهدة، وعيان لا عن تخمين وحسبان٣.
١ من الآية ١٨ من سورة آل عمران. ٢ المصباح المنير والقاموس المحيط، ولسان العرب. ٣ فتح القدير ج٧ ص٣٦٤، البحر الرائق ج٧ ص٥٥-٥٦ حاشية الدسوقي ج٤ ص١٦٤، الخرشي ج٧ ص١٧٥، المغني ج٩ ص٤٩.