هو (ع) يحيى بن معين بن عَوْن بن زياد المُرِّيُّ الغطفاني، أبو زكريا البغدادي الحافظ، مولى غطفان، إمام أهل الحديث في زمانه والمشار إليه من بين أقرانه، وهو كما وصفه الخطيب البغدادي:"كان إماماً ربانياً، عالماً، حافظاً، ثبتاً، متقناً"(١) اختاره الله - سبحانه وتعالى - من بين رهط مبارك؛ لحفظ سنة نبيه صلى الله عليه وسلم والذَّبِّ عنها، وجمع له ما حفظه اثنا عشر عَلَماً من علماء الأمة في البصرة، والكوفة والحجاز (٢) ، حتى أصبح متميزاً من بين خاصة أهل الحديث وأعلمهم بصحيح الحديث وسقيمه" (٣) .
تخصص يحيى بن معين بمعرفة الرجال حتى إذا اختلف أساطين العلم رجعوا إليه كما ورد عن علي بن المديني وأحمد بن حنبل (٤) . وجَنَّد نفسه من نعومة أظفاره وأفنى حياته وما يملك حتى توفاه الله - عز وجل - في خدمة حديث النبي صلى الله عليه وسلم، فقد ورث عن أبيه "ألف ألف درهم وخمسين ألف درهم، فأنفقه كله على الحديث حتى لم يبق له نعل يلبسه" (٥) وكان يقول: "كتبت بيدي هذه ستمائة ألف حديث. قال أحمد - راوي الخبر -: وإني أظن أن المحدثين قد كتبوا له بأيديهم ستمائة ألف، وستمائة ألف" (٦) .
(١) تاريخ بغداد ١٤/١٧٧. (٢) تاريخ بغداد ١٤/١٧٧، وتهذيب الكمال ٣١/٥٥٠-٥٥١. (٣) تهذيب الكمال ٣١/٥٥١. (٤) تاريخ بغداد ١٤/١٨٢. (٥) تاريخ بغداد ١٤/١٧٧، وتهذيب الكمال ٣١/٥٤٧. (٦) المصادر السابقة.