يحسنُ قبلَ الحديثِ عن أثرِ التمذهبِ في ظهورِ الحيلِ تعريفُ مصطلحِ الحيلِ في: اللغةِ، والاصطلاحِ.
أولًا: تعريف الحيل في اللغة:
الحِيَل: جمعُ حِيْلَةٍ، على وزن:(فعيلة)، ماخوذةٌ مِن التحولِ (١).
ويرجعُ أصلُ الكلمةِ إلى مادة:(حول)، ولهذه المادة عدة معان، أهمّها: تَحرُّكٌ في دَوران (٢)، يقال: حَالَ الرجلُ في فرسِه، يَحُولُ حَوْلًا، وحُؤُولًا، إذا وَثَبَ (٣)، وحَالَ الشخصُ يَحُولُ، إذا تَحَرَّكَ (٤).
ومِنْ هذا البابِ: الحيلةُ؛ لأن الشخصَ يدورُ حوالي الشيءِ؛ ليدركَه (٥).
ومعنى الحيلةِ: الحِذْقُ في تدبيرِ الأمورِ، ويكونُ بتقليبِ الفِكْرِ حتى يُهتدى إلى المقصودِ، وجودةُ النظرِ، والقدرةُ على دقّةِ التصرفِ (٦).