أحدها أن تكون حرف جر كإلي وذلك نحو قوله عز وجل:{سَلامٌ هِيَ حَتَّى مَطْلَعِ الْفَجْرِ}[القدر: ٥]. وينتصب الفعل بعد هذه بإضمار أن كما ينتصب بعد اللام بإضمار أن.
والآخر أن تكون عاطفة وذلك نحو [قولك]: ضربت القوم حتى زيدًا. فزيد من القوم. وإنما تذكر حتى لتعظيم أو تحقير أو قوة أو ضعف. فالتعظيم نحو: مات الناس حتى الأنبياء. والتحقير نحو: قدم الحاج حتى المشاة.
والثالث أن تكون حرفًا من حروف الابتداء يستأنف بعدها كما يستأنف بعد أما (وإذا) وذلك نحو قوله: