السُّنَّة بالضم وفتح النون المشددة في اللغة: الطريقة، والسنة: السيرة حميدة كانت أم ذميمة، والجمع سُنن (١) . ومنه قوله (: «من سنَّ في الإسلام سنَّة حسنة فعمل بها بعده كتب له مثل أجر من عمل بها ولا ينقص من أجورهم شيء، ومن سنَّ في الإسلام سنَّة سيئة.. الحديث» (٢) .
وتطلق السنَّة ويراد بها: الطريقة المحمودة، فقد جاء في اللسان:(السنة: الطريقة المحمودة المستقيمة؛ ولذلك قيل فلان من أهل السنة معناه: من أهل الطريقة المستقيمة المحمودة)(٣) .
والسنة في الشرع تطلق على عدة معان:
تطلق على سيرة الرسول - صلى الله عليه وسلم -، يقول ابن
(١) انظر: «المصباح المنير» مادة سن: (١/٣١٢) . (٢) رواه مسلم في كتاب العلم، باب (من سن سنّة حسنة أو سيئة) : (٨/٦١) . (٣) «لسان العرب» مادة سن: (١٧/٩٠) .