إن ما يكتنف كلمة الثقافة من صعوبة التعريف الجامع المانع يشبه إلى حدٍ كبير ما يعترض الدارسين من صعوبة تعريف "الأدب"١ و "الشعر" و "الفن" و "الحضارة" و "المدنية" وغير ذلك من المصطلحات التي أصبحت شائعة في هذا العصر بدلالات، لم تكن معروفةً لهذه الكلمات من حيث الأصل والاستعمال من قبل.
إن هذه الصعوبة هي: "صعوبة التوفيق إلى حدود منطقية دقيقة لأكثر
١ انظر في تاريخ هذه الكلمة: "تاريخ آداب العرب" تأليف: مصطفى صادق الرافعي ج١ ص٢٠، وانظر: "أصول النقد الأدبي" تأليف: أحمد الشايب فصل "ما الأدب" ص١-٣١. وانظر: "تذوق الأدب" تأليف: الدكتور محمود ذهني، فصل "معنى الأدب" ص٧-٢٠ وانظر: "النقد الأدبي" تأليف: سيد قطب، فصل "العمل الأدبي" ص٩-٢١ وانظر: "قواعد النقد الأدبي" تأليف: لاسل آبر كرمبي، تعريب: الدكتور عوض محمد عوض، فصل "فن الأدب" ص١٤.