مصطلح الهندسة المالية مركب من كلمتين، الهندسة، والمال، ولا بد من تعريفهما قبل تعريف هذا المصطلح.
فالهندسة في اللغة كلمة فارسية معربة من: إندازة أي المقادير (١)، والمهندس: الذي يقدر مجاري القنى ومواضعها حيث تحفر (٢)، والهندسة مشتقة من الهندزة، فصيرت الزاي سيناً في الإعراب لأنه ليس بعد الدال زاي في كلام العرب (٣).
والهندسة في الاصطلاح:"الْعلم الرياضي الَّذِي يبْحَث فِي الخطوط، والأبعاد، والسطوح، والزوايا والكميات، أَوْ الْمَقَادِير المادية من حَيْثُ خواصها، وقياسها، أَوْ تقويمها وعلاقة بَعْضهَا بِبَعْض"(٤).
وأما المالُ في اللغة فهو ما ملكته من جميع الأشياء، والجمع أموال، وفي الأصل ما يملك من الذّهب والفضّة، ثمّ أطلِق على كل ما يُقتنى ويملك من الأَعيان (٥).